1.

Она осторожно выглянула в коридор. Пусто. только факелы, эти странные, не дающие дыма, промасленные палки освещали ей путь. Аккуратно, стараясь не греметь щитом, то и дело задевавшим доспехи, она двинулась дальше.
"Великий Аллакантэ! Это задание надо было поручить кому-нибудь из Скаутов или Ренджеров. Рыцари Храма не умеют двигаться бесшумно. Неужели Магистр до сих пор не понял этого?!!" Последняя мысль отдавала крамолой, и она поспешно выкинула недостойную прочь. В голове всплыли события двухдневной давности:

"-Айне!
-Да, Магистр, - эльфийка склонила голову в подобающем ее положению поклоне.
-Я хочу поручить тебе весьма деликатное дело. В одном из Некрополей Древних была замечена одна особа. Ты должна исследовать его и, либо опровергнуть слухи, либо подтвердить их.
Эльфийка с тоской оглядела собравшихся в центральном зале Дома Ордена. Она понимала, что приказ, исходящий лично от Магистра, должен быть честью, но... Разведка??? Аллакантэ! Она не разведчик, она Рыцарь Храма, достигшая шестой Ступени Единения!.. Но железная дисциплина, воспитанная в ней, позволила лишь кивнуть, соглашаясь:
-Какую особу мне следует искать, Магистр?
Лойсо посмотрел ей в глаза и, сделав несколько шагов, прошептал на ухо:
-Лилит..."

Айне и сейчас, после прошествия двух дней, вздрогнула, вспомнив это имя. Как будто ледяной рукой схватили ее сердце и бросили вниз. Страх, этот неразлучный спутник живых, опять явился требовать дань в виде холодного пота, слабости в коленях... Эльфийка встряхнулась - не время бояться..
"А может, Магистр прав, послав меня на это дело? Смог бы хоть один из Скаутов выжить здесь?"
Она усмехнулась своим мыслям. Прошлая встреча с обитателями Некрополя Дисциплины стоили ей двух лечебных снадобий, двух из трех ,что она взяла, покинув город, и лучшего кинжала, вбитого в щель забрала священника Нефилим. Проклятая тварь растворилась в сумраке, прихватив с собой ее верное оружие...
Следующий поворот. Быстрый взгляд за угол. Пусто. Эльфка пошла дальше.

"Лаомедонт встретил ее своей обычной улыбкой. По ней никогда нельзя было понять ,что же некромант задумал на этот раз. Айне осторожно вошла в его покои. Зачем некромантам всегда надо было украшать свое жилище атрибутами ремесла, которому они посвятили свою жизнь, да и смерть тоже? Почему нельзя все это оставить в лаборатории? Вокруг было царство смерти. Свисающие черепа ,нанизанные на веревку, на стене инструкция с подробным описанием изготовления зомби из подручных материалов. Стол завален обрубками чьих-то конечностей, свечами из черного воска... Создавалось впечатление, что все вокруг являлось тщательно разработанным маскарадом. Эльфийка, дитя жизни, чуствовала себя неуютно. Некромант знал об этом - его улыбка стала шире.
-Айне, мы тут с Лойсо подумали и пришли к выводу, что тебе следует сменить оружие.
Лаомедонт, похоже, был готов захохотать в полную силу:
-Не беспокойся, дитя, - сказал он. - Я нашел достойную замену твоему мечу.
Он протянул ей сверток. Все еще фыркая от злости, Айне развернула ткань и задохнулась от восхищения. Этот меч!!! Она узнала его. Изображения узоров клинка и рукояти были во всех книгах по ратному делу и истории. Не может быть! Неужели все это время меч находился в сокровищнице Ордена? Эльфы искали его повсюду, многие земли были исследованы добровольцами, желающими найти достославный клинок. Многие схроны были вскрыты в этих попытках... Деамунстрон! Или Дамаскус, если называть его жалким хумансовским именем. Один из немногих мечей, выкованный легендарным кузнецом, и сопровождавший его в последнем странствии. Никто не знал, где закончился этот путь, похоже, никто, кроме Ордена и его Магистра...
Айне так и не смогла в тот день вымолвить ни слова благодарности Лаомедонту, баюкая меч на руках..."

Эльфийка улыбнулась и погладила Деамунстрон ,следя, чтобы острые грани клинка не порезали ей руку...
Она резко остановилась. Этот голос, точнее шепот, который она приняла за отзвук воспоминаний. Или это все-таки ее грезы, порожденные эхом шагов?
Звук доносился из-за следующего поворота коридора. Нет, ей не мерещится. Он действительно существовал, этот голос, шепчущий слово на языке Тьмы. Айне вздохнула. Ну что ж, ей предстоит еще один бой, всего-то. Она выглянула из-за угла. Её взгляд охватил темную комнату, освещенную лишь двумя факелами, бросающими жутковатые ,изломанные тени на стены.
Посреди комнаты стояла тварь. Большинство обитателей подземелий, вырванные из своих миров черным колдовством, были слепы, но это создание определенно видело ее. В голубоватом сиянии глаз эльфийке почудился разум. Айне бесстрастно рассматривала существо, преградившее ей путь, пытаясь классифицировать ее и получить, таким образом, представление о уязвимых местах противника...

"-Как ты собираешься сражаться с единорогом, если не знаешь точного расположения его сердец?
-Но, Учитель...
-Учись, Айне ,учись! Ты можешь выжить, только владея знанием!"

Ее учитель был прав, но сейчас эльфка затруднялась сказать, к какому виду отнести это существо, которое упрямо торчало посреди комнаты и, похоже, никуда не собиралось уходить. Лилим? Нефилим? Родич гигантов? Эльфийка не могла даже понять маг перед ней или воин. В безмолвном созерцании прошло несколько минут. Никто не шевелился. Серые, сильно потрепанные одеяния твари колыхались на сквозняке.
Айне отступила за поворот. Надо было приготовиться. Битва с неизвестным противником хуже всего. Чего ожидать, чего опасаться? Губы эльфийки уже шептали нужные слова заклинаний, руки машинально подтягивали ремешки брони. Айне сняла заплечный мешок, позже она заберет его...
Наконец все было готово. Эльфийка раскрыла одно из отделений на поясе и вытащила горсть синих, как лед, кристаллов. Песня полилась из ее уст. О, конечно, ее искусство петь заставило бы поморщиться самого непритязательного эльфа из касты Поющих с мечами. Но Айне было плевать ,ее заботил лишь результат. На последней ноте она подкинула горсть кристаллов вверх. Они не осыпались на землю ,что говорило об успехе ее волшебства. С яркой вспышкой над ее головой повисли два существа. Кубики... Никто не помнил ,откуда взялись эти создания и почему помогают призвавшему их ,требуя в плату лишь кристаллы. Но эльфы с успехом применяли этих существ и даже научили этому таинству людей, о чем впоследствии горько пожалели...
Айне подошла ко входу в комнату. Тварь все также стояла посреди нее. Эльфийка прошептала короткую молитву и почуствовала, как ее окутал Барьер духов. Выставив щит ,она сделал шаг вперед.
Эльфка еще не успела опустить ногу на пол внутри комнаты ,как заклятие ,сотканное тварью ,ринулось вперед. Барьер прогнулся под действием заклинания ,но выдержал. Лишь отголоски чужого колдовства проникли внутрь и достигли живого тела. Айне закричала. Сила заклинания была настолько огромной, что из пор на теле эльфийки выступила кровь. Она выплюнула ярко-алый сгусток ,собравшийся во рту, и кинулась в бой...
Вопреки ожиданиям ,тварь ,похожая на мага, оказалась искусным бойцом. Меч Айне с уcпехом кромсал серые одежды, но не мог дотянуться до тела противника. Финт, удар ,отскок ,защита ,удар, щит.. Эльфийка действовала как на тренировке ,обдуманно и взвешенно. Шаг за шагом она теснила порождение подземелья ,но не могла найти брешь в защите. Еще удар... Тело Айне покрыл пот, выступивший вслед за кровью. Она понимала, что бой нужно заканчивать ,причем как можно быстрее, пока она еще сильна, пока может держать меч в руках. Дыхание сбилось... Эльфийка замерла на мгновение, пытаясь поймать ритм сердца твари, пытаясь вернуть себе дыхание. Создание, будущее ее противником, внезапно сделало прыжок назад, к самой стене. И произнесло заключительное слово Силы, ставящее точку в заклинании, которое все время боя готовило. Айне увидела, как спираль магии закручивается вокруг ее противника, как кости в саркофагах в стене начинают светиться ,отдавая свою силу. Мгновение минуло, когда эльфийка, распластавшись в прыжке, попыталась достать Деамунстроном врага. Навстречу ей ринулся поток Предвечного пламени. Он смел ее Барьер ,как будто того не существовало. Щит на ее левой руке мгновенно оплавился ,обдав лицо эльфийки и ее тело брызгами раскаленного металла. Ее законная гордость ,ее волосы, выбившиеся во время схватки из-под шлема, сгорели в этом пламени ,оставив жалкие обуглившиеся нити, распавшиеся пеплом. Доспехи стали мягкими словно воск. Боль скрутила тело Айне ,она закричала. Часть ее сознания отчетливо видела ,что дуга, начатая ее мечом, уже заканчивается у горла мага ,но все остальное скрыл водопад огня ,сжигающего ее заживо. Она кричала, хватая воздух сгоревшими губами ,пытаясь извергнуть из тела поселившуюся там боль...

Добавлено (28.09.2009, 12:53)
---------------------------------------------
2.

-Мама… Почему я такая?
-Какая, дочка? – мама слабо улыбнулась.
-Ну… Такая некрасивая. Почему я не похожа на тебя? Почему я круглая, а ты стройная? Почему у меня нос такой? Вон, у тебя, прямой и тонкий. Почему у меня клыки?.. Мама! Почему ты плачешь?!. Мама, не плачь!..
Ирик’хи притянула к себе дочь. Эльфийка плакала от жалости к ней, она оплакивала несправедливость богов, жестокость Шилен и слабость Евы. Все дети светлых эльфов рождались ужасными монстрами. Рождение ребенка стало… ммм… событием у эльфов. Для матери строили дом, в котором она рожала и … жила в нем, не выходя наружу в течении шести лет. Никто, ни одна душа, не должны были стать свидетелем позора и унижения гордой расы. Гордость – все, что осталось у эльфов. Гордость и проклятие…
Проклятие Шилен, которое она наложила, когда эльфы отвернулись от нее. Проклятие, не коснувшееся темных. Первое рождение ребенка с таким проклятием было шоком для всего города. Эльфы с омерзением и ужасом смотрели на одутловатое туловище бледно-желтого цвета с тонкими конечностями, нелепо торчащими в разные стороны. Существо, бывшее сыном Астралли Ниифертон, ныне известной как Первое Проклятие, не плакало, а ревело, раскрыв свой бесформенный рот с грязно-серыми клыками, глаза его горели ядовито-зеленым светом…
Отец ребенка собственноручно убил дитя и мать, а после принес себя в жертву Еве. Но это не остановило последовавший страх, это была лишь первая ласточка. Дети рождались, и все они были уродами. Эльфы стали бояться рожать, все новорожденные умерщвлялись, нещадно и безжалостно. И лишь тогда жрецы воззвали к Богине… Ева ответила своему новому народу. Её посланец принес жрецам рецепт эликсира, снимающего проклятие Шилен. Но ребенок мог выдержать его воздействие, только прожив полные шесть лет… Жена жреца Иллендана была первой, кто смог превзойти отвращение и ужас, кто позволил любви овладеть собой полностью и безраздельно. Она заперлась с ребенком и прожила в доме, не выходя, шесть лет… Иллендан сам приготовил эликсир и передал его жене. Весь народ эльфийский собрался встретить ребенка. Красота девочки была такой яркой и уже непривычной, что эльфы поверили… Но никто и никогда больше не видел их детей младше шести лет. Никто, кроме их матерей… Об этом маленькая девочка узнала позже, а пока…
Ирик’хи плакала навзрыд, когда её дочь первый раз спросила о том, почему они такие разные. Ребенок быстро понял, что эти вопросы заставляют маму плакать, и разговоры на эту тему прекратились.
Они жили взаперти уже почти шесть лет, в течении которых Ирик’хи обучала свою дочь всему ,что знала и умела. Правильно ходить, говорить, запоминать и слушать, писать и читать. Способности к пению у её дочери не было. Задерживать дыхание и сидеть неподвижно в течении нескольких часов, как Скауты, она тоже не могла. Ирик’хи надеялась, что у неё будут способности к магии, но кристалл, улавливающий малейшие колебания силы, молчал, мерцая мертвенным светом Отсутствия. Луком дочь так и не научилась пользоваться…
-Мама ,а когда я увижу папу?
-Скоро уже, дочка, скоро…
-А он правда придет? А то я его только слышала.
-Обязательно придет.
-Мама, а как он выглядит? Расскажи, расскажи…
-Опять? – Ирик’хи рассмеялась. – Ну хорошо, твой отец…
Слова матери были медом, который ложился на душу ребенка, навсегда откладывая уважение к своему народу и любовь к матери.
Ирик’хи часто пела ,закрыв глаза и воздев лицо к небу, которое, правда, было скрыто потолком. Её дочь в такие минуты садилась на кровать и молча смотрела на мать, широко раскрыв глаза и пытаясь повторить её позу и движения. В зеленом огне зрачков ясно читалось божественное восхищение…
В День Посвящения вместо еды в нише они обнаружили стакан с жидкостью небесно-голубого цвета и очень вкусным запахом.
-Это тебе, - мама слегка подтолкнула дочку к напитку.
-А ты? Давай разделим.
-Нет, это все для тебя.
-Но так нечестно! Ведь больше ничего нет! Ты ведь останешься голодной!..
-Пей, - Ирик’хи улыбалась. – Выпей все.
-Нет! Ты тоже!..
Они долго спорили, пока мать не сдалась. Она сделал маленький глоток из стакана, с ужасом ожидая последствий. Но Ирик’хи слишком любила свою дочь, чтобы расстраивать её. Дочка довольно хрюкнула и выпила остальное.
-Вку-у-усно-о-о! – Она стала собирать пальцем капли со стенок стакана. На её мордашке появилось нетерпеливое выражение в предвкушении продолжения удовольствия. Но не успело пройти и нескольких секунд, как она с криком боли выпустила сосуд из рук. От стен отразился звон разбитого стекла. Ирик’хи смотрела, как её дочь каталась по полу с криками боли. Весь дом наполнился ужасом и страданием, тело ребенка сотрясала борьба двух богинь, отдача заклинания, заточенного в эликсире, и страдания дочери рвали на части душу матери. Но, зажав уши ладонями, она стояла, не двигаясь, так как её ребенку нельзя было помогать. Дитя должно пережить всё… до самого конца. Когда тело дочери стало плавиться и отекать, как воск, меняя форму, Ирик’хи отвернулась.
Лишь когда вой стих, и вместо него послышался обычный детский плач, мать взглянула на ребенка. Вместо чудовища, бывшего в течении шести лет её дочерью, на полу лежала красивая девочка, пропорционально сложенная и очень похожая на маму. От напряжения, а точнее, от наступившего облегчения Ирик’хи осела на пол. Через некоторое время двери разлетелись в разные стороны от сильного удара извне. Дом сразу наполнился эльфами и звуками их голосов. Когда Ирик’хи открыла глаза, она увидела своего мужа, державшего её на руках. Он держал их обеих, и глаза его лучились от счастья и боли, а по лицу, такому родному и любимому, текли слезы…
-Как ты назвала её, Ирик’хи? – услышала она голос жреца, заточившего её с дочерью.
И она прошептала:
-Айне… Айне Т’Санай…

3.

Стон... Кто-то стонет... Нет, не кто-то... Это её стон.
Глаза не открываются. Тело! Она не чуствует своего тела! Айне вскочила на ноги... Попыталась вскочить... Попыталась пошевелиться... Тело не слушалось, его просто не было. Она заметалась по клетке своего разума, рвясь на свободу.
Крик. Её крик. Беззвучный, калечащий душу крик. Звука не было.
-ОСТАНОВИСЬ. ТЫ. МЕШАЕШЬ. ПОМОГАТЬ. ТЕБЕ.
Кто это? Такой знакомый, такой огромный голос, проникающий во все уголки разума и тела. Тело! Оно есть! Айне опять попыталась открыть глаза. На этот раз попытка удалась.
Перед её лицом висел кубик. Небольшое магическое солнце, светящееся мягким желтым светом. Оно вспыхивало в такт её сердцу, посылая волны свечения во все стороны. Внезапно из кубика вырвался яркий луч света. Он коснулся эльфийки, и Айне закричала от боли. Она попыталась отстраниться от луча, пыталась прекратить боль.
-ТЕРПИ. ТЫ. УЖЕ. УМИРАЕШЬ. БОЛЬ. ЗНАЧИТ. ЖИЗНЬ.
Кубик говорил с ней. От потрясения она замолчала. Боль почти ушла. Кубики никогда не давали знать, что они разумны, что им доступна речь! Значит, это был не кубик. Это её собственный разум говорил с ней, пытаясь успокоить, разум знал, что кубик её лечит, что под его лучом срастаются кости, жилы, мышцы возвращаются в свое привычное состояние расслабленности, кожа опять становится целой. Разум знал это. Но и Айне знала, что после заклинания той твари она должна была умереть. Она умерла? Айне огляделась. Каменные стены, кости давно умерших Древних, сваленные в углу, несколько разорванных скелетов. Каменный мир Некрополя мало походил на рай или ад, пришлось смириться с тем, что она ещё жива. Вот только почему? Ей удалось вызвать какой-то особенно мощный кубик? Или тварь ударила её лишь краем заклинания? Айне распахнула глаза, вспомнив, ЧТО она увидела. Переведя взгляд назад на скелеты, эльфийка вздрогнула. Кубик немедленно ударил её вторым лучом, заставившим красивое лицо сморщится от боли.
Скелеты были разорваны пополам, на них явно были доспехи, а если присмотреться к оружию на полу, то можно понять, что мечи держали именно их руки, причем совсем недавно. Этих костей тут не было, когда она сражалась... Айне перевела взгляд выше, туда, где висел второй кубик. Ходили легенды, что кубик голубого цвета не являлся помощью в лечении, это было оружие. Он якобы концентрировал воздух вокруг себя в своего рода кулак и посылал его в противника. Но никто так и не смог подтвердить это или опровергнуть, и легенда так и осталась таковой. Айне вздохнула. Слишком много легенд стало вокруг - Деамунстрон, боевой кубик, Лилит... Она вскочила на ноги. Лилит! Как она могла забыть! Три луча кубика Жизни ударили в неё, опрокинув на пол и истребив мысли...
Айне открыла глаза от холода. Вокруг было царство льда, королевство снега и империя метели. Такой холод, наверное, существовал только на вершине мира, возле которой жили гномы, далеко на севере. Хотя она была там. Не было таких температур в гномьем краю. Эльфийка осмотрелась, превознемогая лень. Вокруг был все тот же неизменный пейзаж Некрополя с натюрмортом из костей и останков её недавнего противника. Кубики исчезли, исполнив свою миссию. Она была отдохнувшей, полной сил и очень замершей. Впрочем, ощущение было знакомо, так Айне чуствовала себя, когда Учитель избил её до полусмерти, чтобы она поняла, как лечит её Жизнь в лице кубика.